Узнаем, как морские котики научились спать с одним открытым глазом, какие тайны скрывает их мозг и почему это знание помогает людям бороться с бессонницей. Готовы? Поехали!
Представьте, что вы в океане — и вдруг кто-то зовёт вас на дежурство по охране от акул. Но при этом у вас полно дел, и хочется спать. Морские котики знают, как решить этот парадокс — они спят одним полушарием мозга, пока другое бодрствует. Не, это не научная фантастика, а реальный феномен!
Тайна однополушарного сна
Основная проблема: люди не умеют спать только одной половиной мозга, и бессонница из-за этого часто превращается в настоящий кошмар. Представьте, что ваш мозг — это гигантский котик, который хочет одновременно видеть, что происходит, и при этом отдохнуть. Морские котики нашли рецепт, как и кому распределить силы!
Группа учёных из Канады, России и США, в том числе легендарный Джером Зигель из Университета Калифорнии, выяснила, что во время сна у морских котиков в спящем полушарии резко снижается уровень ацетилхолина — вещества, которое стимулирует мозг и заставляет его бодрствовать. В то же время в другом полушарии ацетилхолин поднимается и держит котика на страже.
Химия сна — почему важен ацетилхолин
Если звучит слишком сложно, вот упрощённый пример. Ацетилхолин — как маленький химический "бодрячок". Когда его уровень падает, мозг погружается в сон. Морские котики умудряются сделать так, чтобы этот "бодрячок" усыпил только половину мозга, а вторая была готова мгновенно взлететь на ноги при опасности.
Интересно, что серотонин — известное снотворное химическое вещество — у морских котиков имеет одинаковый уровень в обоих полушариях, так что он не влияет на этот уникальный режим сна.
| Химический фактор | Влияние на спящий мозг котика | Влияние на бодрствующий мозг |
|---|---|---|
| Ацетилхолин | Уровень снижен, способствует сну | Уровень повышен, поддерживает бодрствование |
| Серотонин | Уровень одинаков, не влияет на полушария | Уровень одинаков, не влияет |
Практические выводы для человека
Понимать, как происходит сон в организме морских котиков, значит понимать сон вообще. Именно поэтому исследование Зигеля и коллег может помочь решить проблемы с бессонницей у людей.
Если учёные научатся "разбудить" нужную половину мозга или наоборот снизить уровень ацетилхолина там, где надо, возможно появятся новые методы лечения расстройств сна, а также лучшие снотворные без побочных эффектов.
Не стоит воспринимать никотин, химически схожий с ацетилхолином, как способ бороться с сонливостью: он скорее возбуждает мозг, но не улучшает качество сна.
Немного забавного
В следующий раз, когда ваш котик захочет полежать на коленях и поспать, вспомните, что у него есть один большой конкурент в природе — морской котик, который умеет отдыхать не отрываясь от дежурства. Представляете, он настоящий аквалангист с мозгом, настроенным как хитрое радио: один канал "в эфире", другой — в "тишине".
Итог
Морские котики — природа, у которой можно учиться и удивляться. Их уникальный режим сна помогает им выживать в условиях, где быть полностью без сознания опасно. Открытия учёных о роли ацетилхолина и особенностях однополушарного сна дают надежду людям на эффективное лечение бессонницы и других расстройств.
Взгляните на сон глазами морских котиков — и, возможно, вы увидите его в новом свете.